תכירו את הפלאטיפוס (ברווזן בעברית), היצור הכי מוזר בעולם

טעות של הטבע או חיית-על?
תארו לעצמכם שאתם מדענים לפני מאתיים שנה. יום אחד, אתם מקבלים חבילה מאוסטרליה הרחוקה. אתם פותחים אותה ומוצאים חיה פחוסה ומכוסה פרווה חומה.
"אוקיי," אתם חושבים, "זה סוג של בונה." אבל אז אתם מסתכלים על הראש שלו. יש לו מקור רחב ושטוח, בדיוק כמו של ברווז. "רגע," אתם מתבלבלים, "זה ברווז?" ואז אתם מסתכלים על הרגליים שלו. יש להן קרומי שחייה, כמו לברווז, אבל גם טפרים חדים. והזנב שלו? רחב ושטוח, כמו של בונה.
המדענים הראשונים שראו את החיה הזו היו בטוחים שמישהו עובד עליהם. הם חשבו שמישהו לקח גוף של בונה ותפור לו מקור של ברווז כדי להצחיק אותם.
אבל זו לא הייתה בדיחה. זו הייתה חיה אמיתית לחלוטין. תכירו את הפלאטיפוס (בעברית: ברווזן). הוא חי רק באוסטרליה, והוא ההוכחה לכך שלטבע יש חוש הומור נהדר - וגם דמיון פרוע במיוחד.

יונק? עוף? זוחל? התשובה היא... כן
מדענים אוהבים לסדר חיות בקבוצות. יונקים (כמונו) נולדים חיים ושותים חלב של אמא. עופות (כמו תרנגולת) מטילים ביצים ויש להם מקור ונוצות. זוחלים (כמו נחש) מטילים ביצים ויש להם קשקשים.
הפלאטיפוס? הוא פשוט מסרב להקשיב לכללים.
הוא יונק: יש לו פרווה והאמא מניקה את הגורים שלה בחלב, אבל בניגוד ליונקים אחרים, אין לאמא פטמות. זה אחד הפרטים הכי מוזרים בביולוגיה שלו! החלב פשוט מופרש דרך נקבוביות בעור (כמו זיעה) לאזור על הבטן שנקרא "גומחת חלב", והגורים מלקקים אותו מהפרווה של האמא.
אבל הוא מטיל ביצים: במקום ללדת גורים חיים, האמא מטילה ביצים קטנות ורכות, בדיוק כמו זוחל!
השילוב המוזר הזה הופך את הפלאטיפוס לקבוצה מיוחדת מאוד של יונקים שנקראת בעלי חור אחד (Monotremes). יש רק עוד חיה אחת בעולם בקבוצה הזו (הקיפודן, שגם הוא חי באוסטרליה).
"חוש שישי" בתוך המקור
אם חשבתם שהמראה שלו מוזר, חכו שתשמעו איך הוא צד את האוכל שלו. הפלאטיפוס חי בנחלים ובנהרות ושוחה מצוין. האוכל האהוב עליו הוא חרקי מים, תולעים וסרטנים קטנים שמתחבאים בקרקעית הבוצית.
כשהפלאטיפוס צולל למים כדי לצוד, קורה משהו מדהים: הוא סוגר את העיניים, האוזניים והנחיריים שלו. הוא הופך לעיוור וחירש לחלוטין מתחת למים!
אז איך הוא מוצא את האוכל שלו בחושך מוחלט? בעזרת המקור המיוחד שלו. המקור שלו אינו קשה כמו מקור של ברווז, אלא רך וגמיש, ומכוסה באלפי חיישנים קטנים.
החיישנים האלה מסוגלים להרגיש חשמל. כן, קראתם נכון. כל יצור חי שזז (אפילו תולעת קטנה שמזיזה את הזנב שלה) מייצר זרם חשמלי זעיר. המקור של הפלאטיפוס פועל כמו גלאי מתכות סופר-רגיש לחשמל. הוא שוחה מצד לצד, "סורק" את הקרקעית, וכשהוא מרגיש זרם חשמלי - הוא יודע בדיוק איפה האוכל שלו מתחבא, גם בלי לראות אותו.
ראו הוזהרתם: החמידות הזו ארסית
הפלאטיפוס נראה חמוד ופרוותי, כמו בובת פרווה שרוצים לחבק. אבל אל תתנו למראה שלו להטעות אתכם. הפלאטיפוס הזכר הוא אחת החיות הבודדות בעולם שהן גם יונקים וגם ארסיים.
על הרגליים האחוריות שלו, יש לזכר דורבנות (מעין קוצים חדים) שמחוברים לבלוטת ארס. הוא משתמש בהם בעיקר בעונת הרבייה, כדי להילחם בזכרים אחרים על טריטוריה.
הארס שלו לא יהרוג בן אדם, אבל הוא גורם לכאב חזק מאוד, שהמדענים מתארים אותו כאחד הכאבים הנוראיים ביותר שאפשר לדמיין. אז זכרו: הפלאטיפוס הוא חיה מיוחדת ומדהימה, אבל עדיף להעריץ אותה מרחוק (או דרך המאמר הזה).
גיבור-על של אבולוציה
המדענים גילו שחיות כמו הפלאטיפוס חיות על כדור הארץ כבר מיליוני שנים, כמעט בלי להשתנות. הן שרדו את הדינוזאורים, את עידן הקרח ואת כל השינויים הגדולים שעבר העולם.
הפלאטיפוס הוא לא "טעות" של הטבע. הוא הוכחה לכך שאין דרך אחת נכונה להיות חיה. לפעמים, כדי לשרוד ולהצליח, צריך להיות שילוב מוזר של תכונות, להיות יצירתי, ובעיקר - להיות מסוגל "להרגיש חשמל" כשהעולם סביבך חשוך.